ଯଦିଓ ମାଳତୀ ଜଣେ କର୍ମଜୀବୀ ମାଉସୀ, ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କ ସହିତ ତାଙ୍କର ଏକ ବିଶେଷ ସମ୍ପର୍କ ଅଛି। ସେ ଜଣେ ଗୃହିଣୀ ପରି କାମ କରୁଥିବା ମାଉସୀ ନୁହଁନ୍ତି। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ବିବାହ କରିବା ପୂର୍ବରୁ ମାଳତୀ ଏହି ଘରେ କାମ କରୁଥିଲେ। ବିବାହ ପରେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କଠାରୁ ଘରର ଲୋକଙ୍କ ବିଷୟରେ ଜାଣିଥିଲେ। ସୁଦୀପ କି ପ୍ରକାରର ବ୍ୟକ୍ତି, ସେ କ’ଣ ଖାଇବାକୁ ପସନ୍ଦ କରନ୍ତି, ଇତ୍ୟାଦି। ତାଙ୍କ ଶାଶୁ ଦଜ୍ଜଲ କି ନୁହେଁ? ମାଳତୀ ତାଙ୍କୁ ସବୁକିଛି ସତ୍ୟ ଭାବରେ କହିବେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଏକ ସାନ ଭଉଣୀ ପରି ଜାଣିବାକୁ ଚାହିଁବେ, ଏବଂ ସେ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କୁ ଏକ ବଡ଼ ଭଉଣୀ ପରି ସବୁକିଛି କହିବେ। ଏହା ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କୁ ଏହି ଦୁନିଆରେ ଖାପ ଖୁଆଇବାରେ ସାହାଯ୍ୟ କରିବ। ଏହିପରି ସେମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ ଏକ ସମ୍ପର୍କ ସୃଷ୍ଟି ହୋଇଥିଲା।
କେତେବେଳେ ଯେତେବେଳେ ମାଳତୀଙ୍କୁ ଟଙ୍କାର ଆବଶ୍ୟକତା ପଡ଼ିଲା, ସେ ସିଧାସଳଖ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କୁ କହିବେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ମଧ୍ୟ ତାଙ୍କୁ ଯଥାସମ୍ଭବ ସାହାଯ୍ୟ କରିଥିଲେ। କେତେବେଳେ ଟଙ୍କା ଦେଇ, କେତେବେଳେ ମୂଲ୍ୟବାନ ମତାମତ ଦେଇ। ମାଳତୀ ତାଙ୍କୁ କିଛି ସମ୍ମାନର ସହିତ ବ୍ୟବହାର କରିଥିଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କଠାରୁ ପାଞ୍ଚ କିମ୍ବା ସାତ ବର୍ଷ ବଡ଼ ହୋଇଥିଲେ ମଧ୍ୟ ସେ ତାଙ୍କୁ ଦିଦି ବୋଲି ଡାକୁଥିଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କୁ ତାଙ୍କ ନାମରେ ଡାକି ଡାକୁଥିଲେ। ମାଳତୀ ତାଙ୍କୁ ଏହା କହିଥିଲେ।
ମାଳତୀ ଜଣେ 32-33 ବର୍ଷ ବୟସ୍କା କର୍ମଜୀବୀ ମାଉସୀ। ତାଙ୍କର ଏକ ବଡ଼ ମୁହଁ। ତାଙ୍କୁ ବହୁତ କାମ କରିବାକୁ ପଡ଼େ। ସେ ସକାଳେ ଅନ୍ୟ ଦୁଇଟି ଘରେ କାମ କରନ୍ତି ଏବଂ ଅପରାହ୍ନରେ ସେମାନଙ୍କ ଘରକୁ ଆସନ୍ତି। ତାଙ୍କ ପରିବାରର ସମସ୍ତ କାମ ତାଙ୍କ ଉପରେ ଥାଏ। ତାଙ୍କ ଶରୀର କଠିନ ପରିଶ୍ରମରେ ଛାପିତ। ଯଦିଓ ତାଙ୍କର ଏକ ବଡ଼ ମୁହଁ, ତାଙ୍କର ଏକ ସୁନ୍ଦର ମହିଳା ହେବା ପାଇଁ ଆବଶ୍ୟକ ସମସ୍ତ ଗୁଣ ଅଛି। ବଡ଼ ସ୍ତନ। ମଧ୍ୟମ ଆକାରର ନିତମ୍ବ। ଏକ ଚପଟା ପେଟ। ଯେତେବେଳେ ଆପଣ ତାଙ୍କୁ ଦେଖନ୍ତି, ପ୍ରଥମେ ଆପଣ ତାଙ୍କ ସ୍ତନ ଲକ୍ଷ୍ୟ କରନ୍ତି। ଚନ୍ଦ୍ରିମା କେତେ ଥର ଏପରି ହୋଇଛନ୍ତି!! ସେ ଭାବନ୍ତି, ପୁରୁଷମାନଙ୍କର କ’ଣ ହେବ? ସେମାନେ ତାଙ୍କ ସ୍ତନକୁ ଦେଖିବେ। ମାଳତୀର ଦୁଇଟି ପୁଅ ଅଛି। ଜଣେ 17 ବର୍ଷ ଏବଂ ଅନ୍ୟ ଜଣକ 15 ବର୍ଷ। ସେମାନେ ପାଠପଢ଼ାରେ ଭଲ। ଭଲ ଅର୍ଥ ବହୁତ ଭଲ। ବଡ଼ ପୁଅ ଏଥର ମାଧ୍ୟମିକ ସ୍କୁଲ ପାସ୍ କରିଛି। ସେ 6ଟି ବିଷୟରେ ପତ୍ର ପାଇଛି। ମାଳତୀ ଚାହାଁନ୍ତି ଯେ ତାଙ୍କ ପୁଅମାନେ ଭଲ ଭାବରେ ପାଠପଢ଼ା ଶେଷ କରନ୍ତୁ ଏବଂ ନିଜ ଗୋଡ଼ରେ ଠିଆ ହୁଅନ୍ତୁ। ସେମାନେ ବହୁତ ଗରିବ ନୁହଁନ୍ତି। ସେମାନେ ବହୁତ ଦିନ ପରେ ଚାଲିଯାଉଥିଲେ। ସେମାନଙ୍କର ଟିକିଏ ଜମି ଅଛି। ସେମାନେ ସେଠାରେ ଚାଷ କରନ୍ତି ଏବଂ ବର୍ଷସାରା ଧାନ ରୋଜଗାର କରନ୍ତି। ତାଙ୍କ ବର ମଧ୍ୟ ବହୁତ ଭଲ ଲୋକ। ସେ ଏକ ସେଲୁନରେ କାମ କରନ୍ତି। ତାଙ୍କୁ ଦରମା ମିଳେ। ସେମାନଙ୍କ ଘର ସହର ବାହାରେ। ସେଠାରୁ, ସେମାନେ ଦୁହେଁ ସକାଳେ ଚାଲିଯାଆନ୍ତି। ଦୁହେଁ ନିଜ ନିଜ କର୍ମକ୍ଷେତ୍ରକୁ ଯାଆନ୍ତି।
ମାଳତୀ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କ ଘରେ ମଧ୍ୟାହ୍ନ ଭୋଜନ କରନ୍ତି। ମାଳତୀଙ୍କ ସ୍ୱାମୀ ମାଧବ, ମଧ୍ୟାହ୍ନରେ ମାଳତୀଙ୍କ ଦ୍ୱାରା ପ୍ରସ୍ତୁତ ଖାଦ୍ୟ ଖାଆନ୍ତି। ସେ ଆସିଲେ ସେ ସାଙ୍ଗରେ ଆଣିଥାନ୍ତି। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ମାଳତୀଙ୍କ ମଧ୍ୟାହ୍ନ ଭୋଜନର ବ୍ୟବସ୍ଥା କରିଛନ୍ତି। ଏହା ପୂର୍ବରୁ ସେଠାରେ ନଥିଲା। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କ ସମସ୍ତ କଥା ଶୁଣି ଏହା ଆରମ୍ଭ କରିଥିଲେ। ଦୁଇ ପୁଅ ଏକ ହଷ୍ଟେଲରେ ରୁହନ୍ତି। ସେମାନଙ୍କ ପାଇଁ ଖର୍ଚ୍ଚ ଅଛି। ସେଥିପାଇଁ, ସ୍ୱାମୀ ଏବଂ ସ୍ତ୍ରୀ ଏକାଠି କଠିନ ପରିଶ୍ରମ କରନ୍ତି। ସେମାନଙ୍କର ଗୋଟିଏ ଆଶା ଅଛି। ପୁଅମାନେ ବଡ଼ ହେଲେ, ସେମାନଙ୍କର ଆଉ କୌଣସି ସମସ୍ୟା ହେବ ନାହିଁ। ସେହି ଦିନ ବହୁତ ଦୂର ନୁହେଁ!
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ମାଳତୀ ସହିତ ବ୍ୟକ୍ତିଗତ କଥା କୁହନ୍ତି ଯାହା ସେ ଅନ୍ୟ କାହା ସହିତ କଥା ହୋଇପାରିବେ ନାହିଁ। ରୂପାଲି ସହିତ ନୁହେଁ, ସୁଦୀପ ସହିତ ନୁହେଁ। ସେମାନେ ଏପରି ଭାଷାରେ କଥା ହୁଅନ୍ତି ଯେ ଯଦି ଅନ୍ୟ କେହି ଏହା ଶୁଣିବେ, ତେବେ ସେମାନେ ଅସୁସ୍ଥ ହୋଇଯିବେ। କିନ୍ତୁ ଯେତେବେଳେ କେବଳ ସେମାନେ ଦୁଇଜଣ, ସେମାନେ ଏହା ବିଷୟରେ କଥା ହୁଅନ୍ତି। ଅନ୍ୟ ସମୟରେ ନୁହେଁ। ତା’ପରେ, କାହା ମୁହଁରୁ ଗପ ବ୍ୟତୀତ ଆଉ କିଛି ବାହାରିବ ନାହିଁ। ଫକ୍, ପିସି, କକ୍, ଭାତର, ମିନ୍ସ ଭଳି ଏହି ଶବ୍ଦଗୁଡ଼ିକ ରହିବ। ଯେପରି ବସ୍ତିର ଦୁଇଟି ଝିଅ କିମ୍ବା ନିମ୍ନ ଶ୍ରେଣୀର ଝିଅ କଥାବାର୍ତ୍ତା କରୁଛନ୍ତି !! ମାଳତୀ ଏସବୁ ଆରମ୍ଭ କରିଥିଲେ। ପ୍ରଥମେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହୋଇଥାନ୍ତେ। ସେ ମନା କରିଥାନ୍ତେ। କିନ୍ତୁ କୌଣସି କାରଣରୁ ମାଳତୀ ତାଙ୍କ କଥା ଶୁଣି ନ ଥିଲେ ଏବଂ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କୁ ଅଧିକ ବାଧ୍ୟ କରି ନ ଥିଲେ। ଏବେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ମଧ୍ୟ ସେହି ଶବ୍ଦଗୁଡ଼ିକର ଅର୍ଥ ଜାଣନ୍ତି ଏବଂ ସେଗୁଡ଼ିକୁ ବ୍ୟବହାର କରନ୍ତି। କିନ୍ତୁ କେବଳ ମାଳତୀଙ୍କ ସମ୍ମୁଖରେ। ଅନ୍ୟ ଶବ୍ଦରେ ନୁହେଁ। କେବେ ନୁହେଁ। ସେ ମାଳତୀକୁ ଅଶ୍ଳୀଳ ଭାଷା କାହିଁକି କୁହନ୍ତି ତାହା ତାଙ୍କୁ ବହୁତ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ କରେ।
ମାଳତୀ ଆଜି କାମ ସାରି ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କ ଘରକୁ ଆସିଥିଲା। ଚନ୍ଦ୍ରିମା କହିଲା, “କଣ, ତୁମେ କାହା ସହିତ ଫକ୍ କରିଥିଲ, ଦେଓ?” ସେ କାଲି ତାଙ୍କୁ ଫକ୍ କରିବାର ଥିଲା।
“ହଁ, ମୁଁ ତାକୁ ଫକ୍ କରିଥିଲି। ଗତକାଲି କିଛି ଘଟିଥିଲା, ଜାଣ, ଦିଦି?”
“ତୁମେ ମୋତେ ନ କହିଲେ ମୁଁ କିପରି ଜାଣିବି? ବିଳମ୍ବ ନକରି ମୋତେ କୁହ।”
“ଦେଓ ଗତକାଲି ମୋ ଫିତାକୁ ଗର୍ଜନ କଲା।”
“ତୁମେ କ’ଣ କହିଲ? କାହିଁକି?”
“ତୁମେ କହୁଥିଲ ଯେ ଚୁଟିକୁ ପାଟି ଦେବା କଷ୍ଟକର।”
“ତୁମେ କ’ଣ କହିଲ? ତୁମେ କହିବାକୁ ଚାହୁଁଛ ଚୁଟିକୁ ପାଟି ଦିଅ?”
“ଦିଦି, ତୁମେ କିଛି ଜାଣିନାହଁ। ମୁଁ ଚୁଟିକୁ ଚାଟିବା ଦ୍ୱାରା ଯେଉଁ ଆନନ୍ଦ ପାଏ, ମୁଁ ପ୍ରାୟତଃ ଚୁଟିକୁ ଚାଟିବା ଦ୍ୱାରା ପାଏ ନାହିଁ। ” ”
ଶ୍ସ୍
“ତୁମେ ପାଗଳ କି? ତାକୁ ଜାଣିନାହଁ କି?”
“ହଁ ଠିକ୍! କିନ୍ତୁ ପ୍ରକୃତରେ, ଦିଦି, ଏହା ଅନ୍ୟ କିଛି।”
ମାଳତୀ କିଛି ସମୟ ପାଇଁ ଅଟକିଗଲା ଏବଂ କହିଲା, “ଦିଦି, ମୁଁ ତୁମକୁ କିଛି କହିପାରିବି କି? ମୋର ଏକ ଧାରଣା ଅଛି?”
“କହ।
” “ଯଦି ମୁଁ ତୁମର ଚୁଟି ଚାଟିବି?” ମାଳତୀ ପ୍ରସ୍ତାବ ଦେଲା ଏବଂ ଉତ୍ତର ଆଶା କରି ଚନ୍ଦ୍ରିମାକୁ ଆଶାର ସହିତ ଚାହିଁଲା। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ମଧ୍ୟ ତାଙ୍କଠାରୁ ଏହି ପ୍ରସ୍ତାବ ପାଇ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହୋଇଗଲା। ଏ ସବୁ କ’ଣ କହୁଛି!!
ଚନ୍ଦ୍ରିମା କହିଲା, “ଯଦି ତୁମକୁ ଟଙ୍କା ଦରକାର, ମୋତେ କୁହ ନାହିଁ! ମୁଁ ତୁମକୁ ଦେବି।”
ଜିଭ କାମୁଡ଼ି କାନ ଧରି ମାଳତୀ କହିଲା, “ଶ୍ ଶ୍ ଶ୍, ଦିଦି, ତୁମେ ମୋତେ ଏପରି ଭୁଲ ବୁଝିଛ। ଯଦି ମୋର ଏହା ଦରକାର, ମୁଁ ଏହା ମାଗି ନଥାନ୍ତି। ଆଉ ମୁଁ ତୁମକୁ କିଛି ଦେବାକୁ ଅଛି କି? ଏହା କ’ଣ ତୁମ ସହିତ ମୋର ସମ୍ପର୍କ?” ସେ ଟିକିଏ ଭାବପ୍ରବଣ ହୋଇଗଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା
ଏହା ବୁଝିପାରିଲେ ଏବଂ କହିଲେ, “ଠିକ୍ ଅଛି, ମୋତେ ଆଉ ସେନ୍ତୁକୁ ମାରିବାକୁ ପଡ଼ିବ ନାହିଁ।”
“ତା’ପରେ ତୁମେ ରାଜି?” ମାଳତୀର ଆଖି ଚମକି ଉଠିଲା। ଯଦି ସେ କୌଣସି ପ୍ରକାରେ ଦିଦିଙ୍କୁ ଟିକେ ଖୁସି ଦେଇପାରିଲେ। ସେ କେବେବି କୌଣସି ପ୍ରକାରେ ଦିଦିଙ୍କ ଋଣ ପରିଶୋଧ କରିପାରିବେ ନାହିଁ।
“ନା।” ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଟିକେ କଠୋର ଭାବରେ ଉତ୍ତର ଦେଲେ।
ମାଲୋଟି ମଧ୍ୟ ସଂକୋଚ କଲେ ନାହିଁ ଏବଂ କହିଲେ, “ଦିଦି, ଆମେ ଆମ ଦୁହିଁଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ ଅନେକ ଗୁପ୍ତ କଥା ଜାଣୁ। ଏହି କଥା ମଧ୍ୟ ଆମ ଦୁହିଁଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ ରହିବ। ମୁଁ ତୁମକୁ ଛୁଇଁ ଏହା ତୁମକୁ ପ୍ରତିଶ୍ରୁତି ଦେଉଛି।”
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଜାଣି ନଥିଲେ ଯେ ସେ କାହିଁକି ଏତେ ଚିନ୍ତିତ ଥିଲେ। ହୁଏତ ସେ ତାଙ୍କୁ କିଛି ଦେଇ ଖୁସି ରଖିବାକୁ ଚାହୁଁଥିଲେ। ସେ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କଠାରୁ ବହୁତ ପାଇଥିଲେ। ତେଣୁ ହୁଏତ ସେ ତାଙ୍କୁ ଟିକେ ପୁରସ୍କାର ଦେବାକୁ ଚାହୁଁଥିଲେ। ଦେୟ ପାଇବା ଆଶାରେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କୁ କିଛି ଦେଇ ନଥିଲେ। ସେ କେବଳ ତାଙ୍କୁ ଦେଇଥିଲେ।
ଚନ୍ଦ୍ରିମା କହିଲେ, “ପରେ ଦେଖାଯିବୁ। ଏବେ କଞ୍ଜୁସ ହୁଅ ନାହିଁ।” ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଜାଣିଥିଲେ ଯେ ଦଂଶନର ଅର୍ଥ ଏକ ପିଲା। ସେ ମାଲୋଟିଙ୍କଠାରୁ ଶିଖିଥିଲେ।
ମାଲୋଟି କହିଲେ, “ଠିକ୍ ଅଛି, ତୁମେ ଏହା ବିଷୟରେ ଚିନ୍ତା କର। ମୁଁ ହାଲୁକା କଥା କହୁନାହିଁ। ବହୁତ କମ୍ ଜିନିଷ ତୁମକୁ ଏତେ ସାନ୍ତ୍ୱନା ଦେବ।” ସେମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରେ କୌଣସି ଶାରୀରିକ ସମ୍ପର୍କ ନଥିଲା। ସେମାନେ ପରସ୍ପର ମଧ୍ୟରେ ଯୌନ ବାର୍ତ୍ତା ଆଦାନପ୍ରଦାନ କରିଥିଲେ। କିନ୍ତୁ ସେମାନଙ୍କ ମଧ୍ୟରୁ କେହି ଜଣେ ଅନ୍ୟ ଜଣଙ୍କଠାରୁ ଶାରୀରିକ ସୁଖ ନେବାକୁ କିମ୍ବା ତାଙ୍କୁ ଦେବାକୁ ଚାହୁଁ ନଥିଲେ। ତେଣୁ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ମାଳତୀର ପ୍ରସ୍ତାବରେ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହୋଇଗଲେ। ଅତନୁ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କ ଜୀବନରେ ଝଡ଼ ଆଣିଦେଇଛନ୍ତି। ମାଳତୀ ଏହା ଜାଣେ ନାହିଁ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କୁ କେବେ କହିବ ନାହିଁ। ଅତନୁଙ୍କ ସହିତ ସମ୍ପର୍କ ସ୍ଥାପନ କରିବା ପରଠାରୁ ତାଙ୍କର ଯୌନ କ୍ଷୁଧା ବଢ଼ିଯାଇଛି। ସେ ତାଙ୍କୁ ମୋଟ ଦୁଇଥର ଭେଟିଛନ୍ତି। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ନିଜ ଆବଶ୍ୟକତାକୁ ଏହିପରି ଚିହ୍ନି ପାରିଛନ୍ତି। ସେ ପିଲାଟି ଦିନରୁ ଏସବୁ ବିଷୟରେ ଚିନ୍ତା ମଧ୍ୟ କରିନାହାଁନ୍ତି। ଏବେ ସେ ଭାବୁଛନ୍ତି। ଯଦି ସୁଦୀପ ତାଙ୍କୁ ନିୟମିତ ଭାବରେ ଚୁଚୁମିଥାନ୍ତି ତେବେ କେତେ ଭଲ ହୁଅନ୍ତା !! ତା’ହେଲେ ଅତନୁ କୌଣସି ଦିନ ତାଙ୍କ ନିକଟତର ହୋଇପାରିଥାନ୍ତେ?
ସେ ଆସନ୍ତା ଗୁରୁବାର ତାଙ୍କୁ ଭେଟିବେ। ଏହା ବହୁତ ଦିନ ହେଲା ପରି ମନେ ହେଉଛି। ମାଳତୀ ତାଙ୍କ କଥା ବିଷୟରେ ଭାବୁଛି। ସେ ତାଙ୍କୁ ନା କହିପାରି ନ ଥିଲେ। ଯଦି ସେ ଅତନୁଙ୍କୁ ଭେଟି ନ ଥାନ୍ତେ, ତେବେ ସେ ଏସବୁ ବିଷୟରେ ଚିନ୍ତା କରି ନ ଥାନ୍ତେ। କିନ୍ତୁ ସେ ଚାହାଁନ୍ତି ନାହିଁ ଯେ ମାଳତୀ କୌଣସି ପ୍ରକାରର ଶାରୀରିକ ସମ୍ପର୍କରେ ସାମିଲ ହେଉ। ହଁ, ଥରେ ଏହାକୁ ପରୀକ୍ଷା କରିବା କିପରି, କେବଳ ଥରେ? ସେ ଜାଣେ ଯେ ମାଳତୀ ଯାହା କହୁଛି ତାହା ମିଛ ନୁହେଁ। ମାଳତୀ କ’ଣ ତାକୁ ପ୍ରକୃତରେ ଖୁସି ଦେଇପାରିବ?
ଦୁଇ ଦିନ ପରେ କାମ ସାରି ମାଳତୀ କହିଲା, “ଦିଦି, ତୁମେ ଏ ବିଷୟରେ କ’ଣ ନିଷ୍ପତ୍ତି ନେଇଛ?”
“କେହି ଜାଣିପାରିବେ ନାହିଁ, ଠିକ୍?” ଚନ୍ଦ୍ରିମା ପଚାରିଲା।
ମାଳତୀ ବୁଝିପାରିଲା ଯେ ଦିଦି ରାଜି ହୋଇଯାଇଛନ୍ତି। ସେ ଖୁସି ହୋଇ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କୁ ଆଶ୍ୱାସନା ଦେଲେ, “କେହି ନୁହେଁ, କେହି କେବେ ଜାଣିପାରିବେ ନାହିଁ।”
“ତୁମର ବର ମଧ୍ୟ ନୁହେଁ?”
“ନା।”
“ଠିକ୍ ଅଛି, ତୁମେ ଏହି କୋଠରୀକୁ ଆସ।”
ସେମାନେ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କ ଶୟନ କକ୍ଷକୁ ଆସିଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଆଉ କିଛି କହିପାରିଲେ ନାହିଁ। ଦାସୀ ମାଳତୀ ଜଣେ ମାଲିକ ଥିଲେ। ତାଙ୍କୁ ଅଧିକ କିଛି କହିବାର ଆବଶ୍ୟକତା ନଥିଲା। ସେ କହିଲେ, “ତୁମେ ତୁମର ପୋଷାକ କାଢିଦିଅ। ମୁଁ ଝରକା ବନ୍ଦ କରିଦେବି।”
“ମୁଁ ମୋର ସମସ୍ତ ପୋଷାକ କାଢିପାରିବି ନାହିଁ।” ଚନ୍ଦ୍ରିମା ବିରୋଧ କଲେ।
“ତୁମେ ସବୁ କାଢିଦେଲେ ଭଲ ହେବ। ଠିକ୍ ଅଛି, ତୁମକୁ ତୁମର ନାଇଟିକୁ ତୁମ ଅଣ୍ଟା ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ଉଠାଇବାକୁ ପଡିବ। ତୁମେ ତଳେ କିଛି ପିନ୍ଧି ନାହଁ, ନା?” ମାଳତୀ ବହୁତ କଷ୍ଟ କଲା ନାହିଁ। ଯଦି ଦିଦି ପୁଣି ତଳକୁ ନଇଁ ପଡ଼େ ତେବେ କ’ଣ ହେବ?
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ସାଧାରଣତଃ ଘରେ ପ୍ୟାଣ୍ଟି ପିନ୍ଧୁ ନଥିଲେ। ଝରକା ବନ୍ଦ କରି ମାଳତୀ କହିଲା, “ଦିଦି, ସେହି ଆର୍ମଚେୟାର ଉପରେ ବସ। ତୁମର ନାଇଟିକୁ ତୁମ ଅଣ୍ଟା ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ଉଠାଇ ଦିଅ। ଚେୟାରର ଆର୍ମରେଷ୍ଟ ଉପରେ ଗୋଡ଼ ରଖ। ତା’ପରେ ହିଁ ତୁମର ଗଧ ଖୋଲା ହୋଇଯିବ। ତା’ପରେ ଦେଖ ଖୁସି କ’ଣ।” ମାଳତୀ ବହୁତ ସଂଗଠିତ ଭାବରେ ସବୁକିଛି କହିଲା, ଏବଂ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ପୁଣି ଖୁସି ପାଇଁ ଇଚ୍ଛା ଦେଖାଇଲା।
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଦେଖିଲେ ଯେ ମାଳତୀର ବୁଦ୍ଧି ବହୁତ ଖରାପ ନୁହେଁ। ମାଳତୀ ସହିତ କଥା ହେଲେ ମଧ୍ୟ, ଏସବୁ କରିବାକୁ ସେ ଲଜ୍ଜିତ ଅନୁଭବ କଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଧୀରେ ଧୀରେ ଇଜି ଚେୟାରରେ ବସି ତାଙ୍କ ପାଦ ହ୍ୟାଣ୍ଡେଲ ଉପରେ ରଖି ତାଙ୍କ ପିଚାକୁ ଧରିଲେ। ତାଙ୍କ ପିଚା କେଶରେ ଘୋଡ଼ାଇ ହୋଇଯାଇଥିଲା। ମାଳତୀ ସାମ୍ନାରୁ କିଛି ଦେଖିପାରିଲେ ନାହିଁ। ସେ କହିଲେ, “ଦିଦି, ତୁମର କେତେ ବଲ ଅଛି! ଯଦି ତୁମେ ମୋ ଭାଉଜଙ୍କ ପିଞ୍ଜରାରେ ଥାଆନ୍ତ, ତେବେ ତୁମର କିଛି ନଥାନ୍ତା।”
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ବିରକ୍ତ ହୋଇ କହିଲେ, “ମୋତେ ପଛକୁ ମାର ନାହିଁ। ତୁମେ ଯାହା କରିବାକୁ ଆସିଛ ତାହା କର ନାହିଁ।”
ମାଳତୀ ତାଙ୍କ ପିଚା ଉପରେ ହାତ ରଖିଲେ। ସେ ତାଙ୍କ ପିଚାକୁ ଟିକିଏ ଅଲଗା କରି କହିଲେ, “କେତେ ସୁନ୍ଦର। ଭିତରଟା କେତେ ଲାଲ।”
ସେ ତାଙ୍କ ମୁହଁ ନେଇ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କ ପିଚାକୁ ଚୁମ୍ବନ କରିବାକୁ ଯାଉଥିଲେ, କିନ୍ତୁ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କ କେଶ ମାଳତୀର ନାକରେ ପ୍ରବେଶ କଲା। ଫୋଡ଼ିବା ପରେ ମଧ୍ୟ ସେ ତାଙ୍କ ପିଚାକୁ ଚାଟିଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଦେଖିଲେ ଯେ ତାଙ୍କ ଶରୀର ପ୍ରକୃତରେ ଥରି ଉଠିଛି। ସେ ମୁଣ୍ଡ ହଲାଇଲେ।
ମାଳତୀ କହିଲେ, “ଦିଦି, ତୁମର କେଶ ଯୋଗୁଁ ତୁମେ ତୁମର ପିଚାରେ ମୁହଁ ପକେଇ ପାରିବ ନାହିଁ। ଏହା ତୁମର ନାକକୁ କଷ୍ଟ ଦେଉଛି।” ଚନ୍ଦ୍ରିମା ବିରକ୍ତ ହୋଇଗଲେ। ଆରମ୍ଭ କରିବା ପୂର୍ବରୁ ମୁହଁ ଦେଖନ୍ତୁ !! ସେ କିଛି କହିଲେ ନାହିଁ।
ମାଳତୀ କହିଲା, “ଅପେକ୍ଷା କର, ମୁଁ ତୁମର କେଶ କାଟି ଦେଉଛି।” ଏହା ଶୁଣି ଅଜନ୍ତାରେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଅତନୁଙ୍କୁ କହିଥିବା କଥା ତାଙ୍କ ମନରେ ଝଲସି ଉଠିଲା। ଆସନ୍ତା ଗୁରୁବାର ପୂର୍ବରୁ ତାଙ୍କୁ ଏସବୁ ସଫା କରିବାକୁ ପଡିବ। ନଚେତ୍, ଅତନୁ ତାଙ୍କୁ ଆହୁରି ଅପମାନିତ କରିବେ। ବହୁତ ଭାବିବା ସତ୍ତ୍ୱେ, ସେ ଗୁଡର କେଶ କିପରି ସଫା କରିବେ ତାହା ନିଷ୍ପତ୍ତି ନେଇପାରିଲେ ନାହିଁ। ମାଳତୀ ତାଙ୍କ ସମସ୍ୟାର ସମାଧାନ କଲେ। ସେ ମନରେ ଖୁସି ଥିଲେ, କିନ୍ତୁ ସେ ମାଳତୀଙ୍କୁ କହିଲେ ନାହିଁ।
ସେ କେବଳ କହିଲେ, “ତୁମର ଜେଜେବାପାଙ୍କ କ୍ଷୌର କିଟ୍ ଆଣ।” ମାଳତୀ ବୁଝିପାରିଲେ ନାହିଁ ଯେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କ କେଶ ସଫା କରିବାକୁ ଏତେ ଆଗ୍ରହୀ କାହିଁକି। ଏଚ୍ ବାଥରୁମ୍ ରୁ ସୁଦୀପଙ୍କ କ୍ଷୌର କିଟ୍ ଆଣ। ମାଳତୀ କହିଲେ, “ଦିଦି, ମୁଁ କ୍ଷୌର କରିପାରିବି ନାହିଁ। ମୁଁ ତୁମର କେଶକୁ କଇଁଚି ସାହାଯ୍ୟରେ ଛୋଟ ଛୋଟ ଖଣ୍ଡ କରି କାଟୁଛି।
” ସୁଦୀପ କ୍ଷୌର ବ୍ୟବହାର କରେ ନାହିଁ। ସେ ପୁରୁଣା ඉත්
ସେ କାଗଜଟିକୁ ତାଙ୍କ ନିତମ୍ବ ଉପରେ ରଖିଲେ। ସେ ତାଙ୍କ ଗୋଡ଼କୁ ଆର୍ମଚେୟାରର ଦୁଇଟି ହ୍ୟାଣ୍ଡେଲ ଉପରେ ଉଠାଇଲେ। ସେ ତାଙ୍କ ନିତମ୍ବକୁ ଟିକିଏ ଉଠାଇଲେ। ମାଉସୀ ମାଳତୀ ତାଙ୍କ ନିତମ୍ବ ତଳେ କାଗଜଟି ବିସ୍ତାର କଲେ। କଇଁଚି ସାହାଯ୍ୟରେ ସୁନ୍ଦର ଭାବରେ କେଶ କାଟିବା ଏକ ସହଜ କାମ ନୁହେଁ। ମାଳତୀ ତାଙ୍କ ଅଜଣା ହାତରେ କେଶ କାଟିବା ଆରମ୍ଭ କଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଆଖି ବନ୍ଦ କରିଦେଲେ। କିଛି ସମୟ ପରେ, ସେ ଦେଖିଲେ ଯେ ତାଙ୍କ ପିଚା ଉପରେ କେଶ ବଡ଼ ଏବଂ ରୁକ୍ଷ ହୋଇଗଲା। ପୂର୍ବରୁ ଲମ୍ବା, ଘନ କେଶ ରହିବା ଏକ କଥା ଥିଲା। ଏବେ ଏହା ଭିନ୍ନ। ଏହା ଅସ୍ୱସ୍ତିକର ଦେଖାଯାଉଛି। କଟା କେଶ କାଗଜରେ ଜମା ହୋଇଛି। ଛୋଟ ଏବଂ ଲମ୍ବା କେଶର ଗଦା ହୋଇଛି। ମାଳତୀ ନିଜେ ତାଙ୍କ କାମ ଶେଷ କରିବାରେ ସନ୍ତୁଷ୍ଟ ନଥିଲେ। ସେ ଜାଣନ୍ତି ଯେ ଏହା ଭଲ ହୋଇନାହିଁ।
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କ ଚୁଟିର ଅବସ୍ଥା ଦେଖି ରାଗିଗଲେ। ତାଙ୍କ ଚୁଟିର ମଧ୍ୟ ସମାନ ଅବସ୍ଥା ଥିଲା!! କେଉଁଠି ତାହା ଚମକୁଥିଲା, କେଉଁଠି ଛୋଟ ଛୋଟ ଥିଲା, ଆଉ କେଶ ଟିକେ ବଡ଼ ଥିଲା। ନିଜର ଅସନ୍ତୋଷ ପ୍ରକାଶ କରି ସେ କହିଲେ, “କଣ ହେଲା? ତୁମେ ତୁମର କେଶକୁ ଠିକ୍ ଭାବରେ କାଟି ପାରୁନାହଁ। ମୁଁ ଏପରି କେଶ ସହିତ ମୋ ମୁହଁ କିପରି ଦେଖାଇବି?” ଅତନୁଙ୍କ ବିଷୟରେ ଭାବି ସେ ଟିକେ ଶାନ୍ତ ଭାବରେ କହିଲେ।
ମାଳତୀ ହସିଲା। ସେ କହିଲା, “ତୁମେ କାହାକୁ ତୁମର କେଶ ଦେଖାଇବ?”
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କର ଭୁଲ ବୁଝିପାରିଲେ ଏବଂ ଶୀଘ୍ର ନିଜକୁ ସଂଶୋଧନ କଲେ, “ତୁମର ଜେଜେବାପା ଯଦି ତୁମକୁ ଦେଖିବେ ତେବେ ସେ କ’ଣ କହିବେ? ଯଦି ତୁମେ ମୋତେ ପଚାର, ମୁଁ ଉତ୍ତର ଦେଇପାରିବି ନାହିଁ, ମୋର କେଶ ଏହି ଅବସ୍ଥାକୁ କିପରି ଆସିଲା।”
ମାଳତୀ କହିଲେ, “ସତରେ, ଦିଦି ବହୁତ ଖରାପ ଦେଖାଯାଉଛି। ଯେତେବେଳେ ମୁଁ ଭୁଲ କରିଥିଲି, ମୁଁ ଏହାକୁ ଠିକ୍ ଭାବରେ ସଂଶୋଧନ କରି ତୁମକୁ ଆଉ ଏକ ସୁଯୋଗ ଦେବି। ଯଦି ମୁଁ କାଲି ତୁମର ଚୁଟିକୁ ଚକଚକିଆ କରିପାରିବି ନାହିଁ, ତେବେ ମୋତେ କାମରୁ ମୁକ୍ତ କରିଦିଅ।” ଏତେ ବଡ଼ କଥା କହିବା ପାଇଁ ସେ କ’ଣ ଉପରେ ନିର୍ଭର କରୁଥିଲା କିଏ ଜାଣେ !! ପରେ ପଚାରିବା ସମୟରେ ସେ ଆଉ କିଛି କହିଲେ ନାହିଁ। ସେ କହିଲେ, “ତୁମେ କାଲି କାହାକୁ ଦେଖିବ?” ଯିବା ପୂର୍ବରୁ ମାଳତୀ ତାଙ୍କ କଟା କେଶକୁ କାଗଜରେ ଗୁଡ଼ାଇ ଦେଇଥିଲା। ସେ ମଧ୍ୟ ରାସ୍ତା ଛାଡ଼ି ଚାଲିଗଲା। ମାଳତୀ ସେଗୁଡ଼ିକୁ ନେଇ ଚାଲିଗଲା। ଚନ୍ଦ୍ରିମାର ଚିନ୍ତା ବଢ଼ିବାରେ ଲାଗିଥିଲା। ସେ କେବଳ ଅତନୁଙ୍କ ବିଷୟରେ ଭାବୁଥିଲା। ଆଜି ମଙ୍ଗଳବାର। ପରଦିନ ତାକୁ ଏକ ସଫା ଚୁଟି ନେଇ ତାଙ୍କ ପାଖକୁ ଯିବାକୁ ପଡ଼ିବ। ଏବେ ସେ ଏହି ଅଧା ସଫା ଚୁଟି କିପରି ଦେଖାଇବ! ତା’ ପାଖରେ କେବଳ ଗୋଟିଏ ଦିନ ବାକି ଅଛି। ପରଦିନ ଘରକାମ ସାରି ସେମାନେ ଚନ୍ଦ୍ରିମାର ଶୟନ କକ୍ଷକୁ ଆସିଲେ। ମାଳତୀ କହିଲା, “ଶୁଣ ଦିଦି, କାଲି ମୁଁ ତୁମର କେଶକୁ କରିଥିବା କ୍ଷତି ପୂରଣ ଦେବି। କିନ୍ତୁ ମୋର ଗୋଟିଏ ସର୍ତ୍ତ ଅଛି। ତୁମକୁ ଏହା ଗ୍ରହଣ କରିବାକୁ ପଡିବ। ତୁମର କେଶ ସଫା ନହେବା ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ କିଛି ପଚାର ନାହିଁ। ତୁମେ ଦେଖିବ ନାହିଁ ଯେ ମୁଁ ତୁମର କେଶ କିପରି ସଫା କରୁଛି। ମୁଁ ତୁମକୁ ଆରାମଚେୟାରରେ ବସାଇ ତୁମର ହାତ ବାନ୍ଧିବି। ମୁଁ ତୁମର ଆଖି ମଧ୍ୟ ବନ୍ଦ କରିଦେବି। ତୁମର ହାତ ଏପରି ବାନ୍ଧି ଦିଆଯିବ ଯେ ତୁମେ ଆଖି ଖୋଲି ପାରିବ ନାହିଁ। ତୁମେ ରାଜି କି?”
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଆଉ ଅଧିକ କିଛି ଭାବି ପାରିଲେ ନାହିଁ। ସେ କେବଳ ଚାହୁଁଥିଲା ତାଙ୍କ କେଶ ସଫା ହେଉ। କିଏ ଜାଣେ ସେ ଏତେ ଡିଜାଇନ୍ କାହିଁକି କରୁଥିଲା !! ସେ ମାଳତୀର ସର୍ତ୍ତରେ ରାଜି ହୋଇଗଲେ।
ସେ ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କୁ ଆର୍ମଚେୟାର ଉପରେ ବସାଇଲେ ଏବଂ ତାଙ୍କ ହାତକୁ ଚେୟାର ଗୋଡରେ ରଶି ସାହାଯ୍ୟରେ ବାନ୍ଧିଦେଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଚାହିଁଲେ ମଧ୍ୟ, ସେ ଛାଡି ପାରିବେ ନାହିଁ। ତା’ପରେ ସେ ତାଙ୍କ ଆଖିକୁ ଏକ ରୁମାଲରେ ବାନ୍ଧି ଦେଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମାଙ୍କ ଆଖିରେ ଅନ୍ଧାର ଥିଲା। ମାଳତୀ ତାଙ୍କ ଗୋଡକୁ ହ୍ୟାଣ୍ଡେଲ ଉପରେ ଉପରକୁ ଉଠାଇଲେ। ସେ ତାଙ୍କ ଚୁଟି ବାହାର କରି ଅନ୍ୟ ପାର୍ଶ୍ୱକୁ ଟିକିଏ ଆଗକୁ ଉଠାଇଲେ। ଚେୟାରର ଗଦି ଯେପରି ଓଦା ନ ହୁଏ ସେଥିପାଇଁ ଚେୟାର ଉପରେ ଏକ ପ୍ଲାଷ୍ଟିକ୍ ସିଟ୍ ଥିଲା। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଏକ ଅଜବ ସ୍ଥିତିରେ ଫସି ରହିଲେ। ମାଳତୀ କହିଲେ, “ମୁଁ ଦାଦାବାବୁଙ୍କ ଯୌନ ଉପକରଣ ଆଣୁଛି।”
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ସେହି ଅବସ୍ଥାରେ ରହିଲା। ସେ ମାଳତୀ ଆସିବାର ଶୁଣିଲା। ସେ ଆସି କିଛି କହିଲା ନାହିଁ। ସେ ତା’ର ହାତ ତା’ର ପିଚା ଉପରେ ରଖିଲା। ସେ କିଛି ପାଣି ଛିଞ୍ଚିଲା। ସେ ତା’ର ପିଚା ଉପରେ ଶେଭିଂ କ୍ରିମ୍ ଲଗେଇଲା। ତା’ପରେ ସେ ତାକୁ ବ୍ରଶ୍ରେ ଘଷିବା ଏବଂ ଫେଣ ଦେବା ଆରମ୍ଭ କଲା। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଶବ୍ଦ କରୁଥିଲା। ସେ ତା’ର ପିଚାକୁ ଭଲ ଭାବରେ ଫେଣ କଲା ଏବଂ ତାଙ୍କ ପିଚା ଚାରିପାଖରେ ମଧ୍ୟ ଫେଣ କଲା। ତା’ପରେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଅନୁଭବ କଲା ଯେ କେହି ତା’ର ପେଟର ତଳ ଭାଗରେ ଏକ ଖୁର କିମ୍ବା କ୍ଷୁର ସାହାଯ୍ୟରେ ତାଙ୍କ ପିଚାକୁ କ୍ଷୌର କରୁଛି। ଏକ ଅଦ୍ଭୁତ ଶବ୍ଦ ହେଲା। ଉପର ଅଂଶକୁ ଫେଣ କରିବା ପରେ, ସେ ଧୀରେ ଧୀରେ ଏବଂ ସତର୍କତାର ସହିତ ତାଙ୍କ ପିଚା ଚାରିପାଖର କେଶଗୁଡ଼ିକୁ କ୍ଷୌର କଲା। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଅନୁଭବ କଲା ଯେ ସେ ତାଙ୍କ ପିଚା ଭିତରେ ତାଙ୍କ ଆଙ୍ଗୁଠି ପୁରାଉଛନ୍ତି ଏବଂ ତାଙ୍କ ପିଚା ଚାରିପାଖର କେଶ ସଫା କରୁଛନ୍ତି। ସେ ତାଙ୍କ ଆଙ୍ଗୁଠି ସାହାଯ୍ୟରେ ତା’ର ଚାରିପାଖର ମାଂସକୁ ସାମାନ୍ୟ ଫୁଲାଇ ଦେଲେ। ତା’ପରେ ସେ ତାକୁ କ୍ଷୌର କଲେ। ତାଙ୍କ ନିତମ୍ବ ଖୋଲିବା ପୂର୍ବରୁ ସେଠାରେ ଥିବା ସବୁକିଛି ସେ କ୍ଷୌର କଲେ। ଚନ୍ଦ୍ରିମାକୁ ତାଙ୍କୁ ସାହାଯ୍ୟ କରିବା ପାଇଁ ତାଙ୍କ ଗୋଡ଼କୁ ଘୁଞ୍ଚାଇବାକୁ ପଡ଼ିଲା। କେତେବେଳେ ସେ ତାଙ୍କ ଗୋଡ଼କୁ ଆହୁରି ଚଉଡ଼ା କରିଦେଲେ, କେତେବେଳେ ସେ ତାଙ୍କ ଗୋଡ଼କୁ ମୋଡ଼ି ତାଙ୍କ ଛାତି ପାଖରେ ଧରିଲେ। ପୁଣି ଥରେ, ସେ ତା’ର ପିଚା ଉପରେ ବ୍ରଶ୍ ଘଷିଲେ ଏବଂ ଫେଣ ଦେବାକୁ ଲାଗିଲେ। ସେ ଏହାକୁ ଭଲ ଭାବରେ ଫେଣ କରି ପୁଣି ଥରେ ସାବଧାନତାର ସହିତ ଘଷିଲେ। ଦ୍ୱିତୀୟ ଥର ପାଇଁ, ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କ ପିଚାରେ ଆଫ୍ଟରସେଭ୍ ଲୋସନ୍ ବାସ୍ନା ପାଇଲେ। ସେ ତାଙ୍କ ହାତରେ ଏହାକୁ ତାଙ୍କ ପିଚାରେ ଭଲ ଭାବରେ ଲଗାଇଲେ। ଆଫ୍ଟରସେଭ୍ ଲୋସନ୍ ଲଗାଇବା ପରେ ସେ ଯେଉଁ ସ୍ଥାନଗୁଡ଼ିକ ସଫା କରିଥିଲେ ସେଗୁଡ଼ିକ ବହୁତ ଥଣ୍ଡା ଲାଗୁଥିଲା। ଆଫ୍ଟରସେଭ୍ ର ବାସ୍ନା ତାଙ୍କ ନାକରେ ବାଜିବା ମାତ୍ରେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ସନ୍ଦେହ କଲେ। ସେଦିନ ମାଳତୀ କହୁଥିଲେ ଯେ ସେ ଦାଢ଼ି ପାରିବେ ନାହିଁ। ତେବେ ଆଜି କ’ଣ ହେଲା? କମଲ ଖୁରା ବଦଳରେ କ୍ଷୁର ସାହାଯ୍ୟରେ ଦାଢ଼ି କାଟିଲେ? କିନ୍ତୁ ସେ ଏତେ ସତର୍କ ଥିଲେ? ସେ ତାଙ୍କୁ କୌଣସି ସ୍ଥାନରେ କାଟିଥିବା ପରି ମନେ ହେଉନଥିଲା। ତେବେ କ’ଣ ଏହି ମାଳତୀ ନୁହେଁ? ସେଥିପାଇଁ ସେ ଏତେ ହଇରାଣ ହେଉଥିଲେ? ହାତ ବନ୍ଧା, ଆଖି ବନ୍ଧା? ଯଦି ସେ ତାଙ୍କୁ ଆଫ୍ଟରସେଭ୍ ଦେଇନଥାନ୍ତେ, ତେବେ ସେ କିଛି ଅନୁଭବ କରିନଥାନ୍ତେ ନାହିଁ। ସେ କେବଳ ଖୁସି ଥିଲେ। କାଲି ସେ ଅତୁନୁଙ୍କ ପରି ଅତୁନୁଙ୍କୁ ଭେଟିବେ। କିନ୍ତୁ କ’ଣ ହେଲା? ଚିନ୍ତାଧାରା ସମାପ୍ତ ହେବା ମାତ୍ରେ ମାଳତୀ କହିଲେ, “ଦିଦି ସରିଗଲା। ଦେଖ ତୁମର ପିଚା କେତେ ସୁନ୍ଦର ହୋଇଗଲା।” ସେ ଆଖି ଖୋଲିଲେ। ତାଙ୍କ ପିଚାକୁ ଦେଖି ଚନ୍ଦ୍ରିମା ନିର୍ବାକ ହୋଇଗଲେ। ବଡ଼, ରୁକ୍ଷ ପୁଅଟି ଚାଲିଯିବା ପରେ, ତାଙ୍କ ପିଚା ଉନ୍ମାଦରେ ହସୁଥିଲା। ସେ ତା’ର ତଳ ଅଂଶ ଦେଖିପାରୁଥିଲା କାରଣ ତା’ର ଗୋଡ଼ ଉପରେ ଏବଂ ତଳେ ଥିଲା। ଏହା ତା’ର ନିଜ ପରି ଚମତ୍କାର ଦେଖାଯାଉଥିଲା। ତା’ର ଚୁଟିର ଓଠ ଟିକେ ବିଭାଜିତ ଥିଲା। ଫାଟର ମଧ୍ୟଭାଗରେ ଲାଲ ଅଂଶ ଦେଖାଯାଉଥିଲା। ତା’ର ଚୁଟିର ଉଭୟ ପାର୍ଶ୍ୱ ମଧ୍ୟ ବହୁତ ଭଲ ଦେଖାଯାଉଥିଲା। ସେ ବହୁତ ଆରାମ ଅନୁଭବ କରୁଥିଲା। ତା’ର ଚୁଟି ଦେଖି, ସେ ନରମ ଏବଂ ମସୃଣ ଅନୁଭବ କରୁଥିଲା। ହାତ ଖୋଲିବା ମାତ୍ରେ, ସେ ମାଳତୀ ସାମ୍ନାରେ ତା’ର ଚୁଟିକୁ ସ୍ପର୍ଶ କଲା। ଏହା ବହୁତ ନରମ ଲାଗୁଥିଲା। କପା ପରି। ଶିଶୁର ଗାଲ ପରି। ମାଳତୀକୁ ତା’ ଆଡ଼କୁ ଦେଖୁଥିବା ଦେଖି, ସେ ଲଜ୍ଜିତ ହୋଇ ତା’ର ହାତ କାଢ଼ିଦେଲା। ସେ ତା’ର ଗୋଡ଼ ତଳକୁ କରି ତା’ର ନାଇଟି ତଳକୁ ଟାଣି ତା’ର ଚୁଟିକୁ ଘୋଡ଼ାଇ ଦେଲା।
“ଦିଦି କେମିତି ଅଛି?” ମାଳତୀର ପ୍ରଶ୍ନ ଶୁଣି ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତୁରନ୍ତ ଉତ୍ତର ଦେଇପାରିଲା ନାହିଁ। ସେ ଖୁସି ଥିବା ଦେଖାଇବା ପାଇଁ ଟିକିଏ ହସିଲା।
ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତା’ର ସନ୍ଦେହ ଦୂର କରିବାକୁ କହିଲା, “ତୁମେ ମୋ କେଶ କାଟିଲ କି? ତୁମେ ଗତକାଲି କହିଥିଲ ଯେ ତୁମେ କରିପାରିବ ନାହିଁ।”
ମାଳତୀ ସରଳ ଭାବରେ ଉତ୍ତର ଦେଲା, “ମୁଁ ଏହା କାଟି ନଥିଲି। ମୋର ବର ତୁମର କେଶ କାଟିଲା।” ଏକ ସରଳ ସ୍ୱୀକାରୋକ୍ତି। ଚନ୍ଦ୍ରିମା ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ହୋଇଗଲା। ତା’ର ସନ୍ଦେହ ଥିଲା, ତେଣୁ ସେ ସ୍ୱପ୍ନରେ ମଧ୍ୟ ଭାବି ନଥିଲା ଯେ ଏହା ସତ୍ୟ ହୋଇପାରେ। ସେ ବିଉଟି ପାର୍ଲର ଯାଇ ତାଙ୍କ କାଖ ସଫା କରିବାକୁ ଲଜ୍ଜିତ ହେଉଥିଲେ। ସେଥିପାଇଁ ସେ ଏହା କରି ନଥିଲେ। ତାଙ୍କ ଘରର ଚାକରାଣୀ ସେଠାରେ ତାଙ୍କ କେଶ କାଟି ଦେଇଥିଲେ। ମାଳତୀ କେବେ ସ୍ୱାଭାବିକ ଅନୁଭବ କରିବେ କି? ଚନ୍ଦ୍ରିମା ହସିବେ କି ମାଳତୀଙ୍କୁ ମାରିବେ ତାହା ନିଷ୍ପତ୍ତି ନେଇପାରିଲେ ନାହିଁ।
ମାଳତୀ ହସି ଦ୍ୱାର ଆଡକୁ ଡାକି କହିଲେ, “ତୁମେ କୁଆଡ଼େ ଯାଉଛ, ଭିତରକୁ ଆସ।” ପଛ ଦ୍ୱାର ଦେଇ ଜଣେ 40-42 ବର୍ଷ ବୟସ୍କ ବ୍ୟକ୍ତି ଚନ୍ଦ୍ରିମାର ଶୟନ କକ୍ଷକୁ ପ୍ରବେଶ କଲେ।
ମାଳତୀ ସରଳ ଭାବରେ ନିଜର ପରିଚୟ ଦେଇ କହିଲା, “ଦିଦି, ଏଇଟା ମୋର ଖରାପ। ଗତକାଲି ତୁମ ସହିତ ଘଟିଥିବା ଘଟଣା ପରଠାରୁ, ମୋର ମନରେ ଥିଲା ଯେ ମୋ ବର ଜଣେ ନାପିତ। ତା’ଠାରୁ ଭଲ ଆଉ କିଏ ତୁମର ଚୁଟି ସଫା କରିପାରିବ? ଗତକାଲି ମୁଁ ତୁମର କେଶ ଘରକୁ ନେଇ ତାକୁ ଦେଖାଇଲି। ସେ ତୁମର କେଶ କାଟିବା ପାଇଁ ଗୋଟିଏ ଗୋଡରେ ଠିଆ ହୋଇଥିଲା। ସେ ଆଜି କାମକୁ ମଧ୍ୟ ଯାଇ ନଥିଲା। ମୁଁ ତାକୁ ଏହି କୋଠରୀ ବାହାରେ ବସିବାକୁ କହିଲି। ସେ ଠିକ୍ ସେଠାରେ ଥିଲା। ତୁମକୁ ନ ଜାଣି ତୁମର କେଶ କାଟିବା ତାଙ୍କର ଧାରଣା ଥିଲା। ତେଣୁ ମୁଁ ତୁମକୁ ବାନ୍ଧି ତାକୁ ଦେଖିବାକୁ ଆଣିଲି। ସେ କିଛି ନ କହି ଆସି ସଫା କରିଦେଲା। ତୁମେ ଦେଖିଲ ନାହିଁ। ତୁମର ଚୁଟି ଏପରି କିଛି ଯାହା ତୁମେ ଦେଖିବା ଉଚିତ୍ ଥିଲା!!” ଚନ୍ଦ୍ରିମା ସବୁକିଛି ବୁଝାଇ ଦେଲେ।
ମାଳତୀ କ’ଣ ପାଗଳ ହୋଇଗଲା? ସେ ସାମ୍ନାରେ କ’ଣ କହୁଛି? ଚନ୍ଦ୍ରିମାର କ୍ରୋଧ ଏବଂ ଲଜ୍ଜା ଏକାଠି ଉଠିବାକୁ ଲାଗିଲା। ମାଳତୀର ଲମ୍ବା ଭାଷଣ ସମୟରେ, ସେ ତାଙ୍କ କଥା ଶୁଣି ପାରିଲା ନାହିଁ କିମ୍ବା ତାଙ୍କୁ ଅଟକାଇ ପାରିଲା ନାହିଁ। ସେମାନଙ୍କୁ କିଛି ନ କହି ସେ ଆହୁରି ଲଜ୍ଜାରୁ ରକ୍ଷା ପାଇବା ପାଇଁ ବାଥରୁମକୁ ଗଲା। ଯଦି ତାଙ୍କର ବର ଥାଆନ୍ତା, ତେବେ ସେ ମାଳତୀକୁ କିଛି କହିପାରିବ ନାହିଁ। ଯଦି ସେ କିଛି କହିଥାନ୍ତା, ତେବେ କ’ଣ କହିବ ଜାଣିବାର କୌଣସି ଉପାୟ ନଥିଲା। ହୁଏତ ଚନ୍ଦ୍ରିମା ତାଙ୍କ ବରକୁ ସବୁକିଛି କହୁଥିଲେ। ତାଙ୍କୁ ଏହା ପସନ୍ଦ ଆସିନଥିଲା। ସେ କବାଟ ବାଡ଼ାଇବା ମାତ୍ରେ ଚନ୍ଦ୍ରିମା କଠୋର ସ୍ୱରରେ କହିଲେ, “ମୋତେ ହଇରାଣ କରନାହିଁ। ପଛ ଦ୍ୱାର ଦେଇ ଯାଅ।” ସେ ନିଶ୍ଚୟ କିଛି ସମୟ ସେଠାରେ ରହି ଜାଣିପାରିଥିବେ ଯେ ମାଳତୀ ପଛ ଦ୍ୱାର ଦେଇ ଯାଇଛି। କାରଣ ଯଦି ସେ ପଛ ଦ୍ୱାର ଦେଇ ବାହାରକୁ ଯାଏ, ତେବେ ତାଙ୍କୁ ସଂଲଗ୍ନ ବାଥରୁମର ଛୋଟ ଝରକା ଦେଇ ମୁଖ୍ୟ ଫାଟକକୁ ଯିବାକୁ ପଡ଼ିବ। ସେ ସଂଲଗ୍ନ ବାଥରୁମରୁ ବାହାରୁଥିବାର ଶୁଣିଲେ।
ସେ ବାହାରକୁ ଆସି ପଛ ଦ୍ୱାର ବନ୍ଦ କରିଦେଲେ। ତା’ପରେ ସେ ପୁନର୍ବାର ବାଥରୁମ ଭିତରକୁ ଗଲେ। ପରିସ୍ରା କରିବାକୁ। ସେ ଏକ ଫୁସ୍ ଶବ୍ଦରେ ପରିସ୍ରା କରିବାକୁ ଲାଗିଲେ। ପରିସ୍ରା କରିବା ପରେ, ସେ ପାଣିରେ ତାଙ୍କ ପିଚାକୁ ଭଲ ଭାବରେ ଧୋଇଦେଲେ। ଆଜି, ଧୋଇବା ସମୟରେ, ସେ ତାଙ୍କ ପିଚାରେ ହାତ ପୁରାଇବା ସମୟରେ ଏକ ନରମ ଅନୁଭବ କଲେ। ସେ ଏହାକୁ ଚାହିଁଲେ ଏବଂ ଦେଖିଲେ ଯେ ଏହା ବହୁତ ଭଲ ଦେଖାଯାଉଛି। ଅଜାଣତରେ, ମାଳତୀ ତାଙ୍କ ଉପରେ ଏକ ମହାନ ଉପକାର କରିଛନ୍ତି। ଅତନୁଙ୍କ କଥା ମନେ ପଡ଼ିବା ମାତ୍ରେ ସେ ତାଙ୍କ ହୃଦୟରେ ମାଳତୀକୁ କ୍ଷମା କରିଦେଲେ।
ବାକି ଅପଡେଟ୍ ଆସୁଛି…